» CINEMA STRANGE

E' la prima volta che suonate a Roma. Cosa pensi della nostra scena alternativa qui a Roma e di quella italiana in generale ?

-|-|-» Bonzo: Naturalmente abbiamo solo potuto osservare la vostra scena alternativa attraverso i gruppi e il pubblico, che abbiamo incontrato agli eventi organizzati per i CS . Basandomi su questo, posso affermare che i romani facciano parte della folla di sostenitori più entusiasta e piena di energia che i CS abbiano mai avuto. L'unico pubblico con il quale si può confrontare quello di Roma è forse quello di Mexico City e in scala leggermente minore, di Praga. La gente a questi spettacoli era davvero pazza, ma i romani vincono. La scena italiana in generale sembra essere abbastanza forte, c'è stato un buon riscontro per tutti gli spettacoli.

Ricordo i Cinema Strange agli inizi di mp3.com. Quanto ha significato internet e mp3 per voi e per la vostra musica ?

-|-|-» Bonzo: avere pezzi su mp3.com è stato fondamentale per conquistare l'attenzione internazionale, senza l'aiuto di un'etichetta discografica. Avere canzoni accessibili a così tante persone, non può che aiutare una piccola band, che altrimenti non avrebbe possibilità di raggiungere posti come Hong Kong o la Croazia. Da allora e da quando la band ha trovato un'etichetta, il supporto del web si è esteso ed è diventato una complessa rete internazionale di siti di fans e forums di discussione.Questa, per così dire, lealtà e ingenuità virtuale dei fan dei CS è stata assolutamente brillante e siamo stati molto felici di avere un tale "esercito di soldati" amanti della musica.

Ultimamente su qualche rivista italiana è stata data la definizione di Death Rock , per voi cos'è il Death Rock ?

-|-|-» Bonzo: Deathrock è un temine che abbiamo usato in passato per descrivere alcuni aspetti del nostro progetto... comunque negli ultimi anni il suono dei CS si è davvero evoluto in uno stile più complesso. Qualcosa che non è facile da definire. Inoltre, ai suoi esordi, la band si dedicava decisamente allo stile di espressione batcave, con Mohawks e abiti di rete di vari colori. Ma negli ultimi anni, tutto quello che concerne abiti di scena, grafica dell'album e fotografia è diventato più serio, una forma più consapevole di espressione artistica. Il progetto CS riconosce le proprie radici deathrock/batcave e da allora ha sviluppato una propria creazione che richiede nuove definizioni e crea nuovi spettacoli e nuovi suoni.

Cosa pensi della scena musicale odierna, specialmente di quella deathrock ?

-|-|-» Bonzo: Credo che noi non abbiamo molto a che spartire con essa. I CS suonano a festivals e spettacoli, che fanno parte della scena gothic o anche di quella deathrock, ma al di là di questi eventi il nostro progetto mantiene il proprio universo.

Che cosa puoi dire dei progetti futuri, DVDs etc.? E dell'ultimo album "The Astonished Eyes of Evening" ?

-|-|-» Bonzo: "The Astonished Eyes of Evening" è probabilmente il miglior esempio del fatto, che i CS stanno facendo qualcosa di nuovo e diverso. Ci sono canzoni in quell'album che nessuno potrebbe chiamare death rock, ad esempio, e altre che sfidano ogni qualsivoglia definizione. É verso una pietra miliare sulla strada dell'espressione musicale, il percorso che i CS stanno facendo; il prossimo album, al quale si sta lavorando ora, dovrebbe essere interessante per tendenze, cui "The Astonished..." ha solo accennato. C'è in progetto anche un DVD, anche se non so ancora bene cosa conterrà. Uscirà probabilmente dopo il prossimo album.

CS comprende varie persone, vari membri che danno il loro contributo musicale al gruppo. Quanto è difficile mantenere sempre buoni rapporti tra i diversi membri della band (diversi menti che pensano cose differenti , le quali devono concordare per l'armonia del gruppo)?

-|-|-» Bonzo: il processo di scrittura di una canzone è diverso ogni volta. A volte una canzone viene scritta abbastanza facilmente, le parti si mettono insieme velocemente e con armoniosa collaborazione tra i componenti del gruppo. Tuttavia alcune canzoni si sono dimostrate più difficili da completare, per alcune ci sono voluti mesi. In questi casi i componenti sono spesso in disaccordo su quale forma debba assumere la canzone, quale tono o a volte cose più semplici, come la lunghezza di certe parti. Il punto è che ci sono sforzi più armoniosi e altri meno. Ma ciò non è rilevante.

Quale musica ascoltate? (bands come Christian Death/Rozz Williams and Virgin Prunes, per esempio...) ?

-|-|-» Bonzo: noi ascoltiamo una vasta gamma di musica. Dalla classica al moderno grindcore al blues del primo Novecento alla musica orchestrale atonale. Penso sarebbe più facile rispondere quale musica non ci piace e un buon esmpio potrebbe essere lo stile easy-listening di Buddy Fisher e il suo Piano Trio.

Quale artista ha influenzato o ancora influenza la vostra musica ?

-|-|-» Bonzo: I CS si influenzano da soli. In questo modo non serve alcun intervento esterno.

Ci potresti presentare la scena gotica in USA, particolarmente in California e che cosa ne pensate?

-|-|-» Bonzo: Noi non siamo effettivamente i migliori per farlo, non abbiamo molto in comune con la scena sud californiana, a parte uno o due concerti l'anno. Non frequentiamo clubs o seguiamo molto i concerti qui, ma sembra che la situazione non sia male. Un locale che qualcuno di noi a volte frequenta è il Release the Bats, che è un tipico club death rock a Long Beach. Questo posto sembra che sia sempre pieno!

Dall'inizio del 1994 la vostra musica ha sviluppato un certo sound e si è evoluta fino al vostro Cd omonimo e l'anno scorso "The Astonished...". Potresti parlare del percorso artistico e musicale di quest'anno?

-|-|-» Bonzo: Quando la band ha iniziato, l'obbiettivo era lo stile punk e post-punk. All'incirca 10 anni fa. Poco dopo questa formazione, persi due membri, andò avanti con gli altri due: Lucas e Daniel. Da quel momento in poi il suono ha cominciato a svilupparsi in uno stile più drammatico e teatrale. Nel 1998 il fratello di Daniel, Michael è diventato il chitarrista e l'evoluzione verso esperimenti teatrali e narrazione di storie è continuata. Il primo Cd uscito per Trisol, vedeva la collaborazione di Michael solo per un paio di canzoni, ma la sua influenza è stata molto più massiccia in "The Astonished Eyes..." questo album è come una miniatura del libro della storia musicale. Nel primo album solo due canzoni alludevano a questo modo di scrivere i testi. Oggi il racconto musicale continua, ma ora che c'è la batteria live, ci potrebbero essere molti più elementi rock, in confronto a "The Astonished Eyes..." Ma dobbiamo per forza aspettare l'uscita del prossimo album per confrontarli.

Quanto è importante l'immagine e quanto la musica nei vostri spettacoli dal vivo ?

-|-|-» Bonzo: Ultimamente gli spettacoli live sono stati fatti a passi piuttosto veloci. La band si avvale della batteria dal vivo e suona canzoni ad un ritmo più veloce e con un sentimento più post-punk. È una nuova esperienza quella della batteria in concerto, i CS non l'avevano più dagli esordi, per cui l'approccio musicale al concerto dal vivo, penso, è qualcosa che si evolverà separatamente. Per il momento è un divertimento, una cosa nuova e la band corre con questa energia. Vedremo cosa succederà. Per quanto riguarda l'immagine i CS hanno sempre visto il live come un'opportunità di esprimersi in altro modo rispetto alla musica. Siamo entusiasti, quando nello spettacolo live subentrano stili teatrali diversi e scenografie. In quest'ultimo tour europeo, per esempio, il tema dominante era il bianco e il nero e le sfumature del grigio, sia per i costumi che per gli sfondi. C'erano una serie di fondali e tele di stoffa, immagini in stile espressionista appese per lo spettacolo e durante qualcuno di essi, scene di film muti anni '20 proiettati sullo sfondo. In altri spettacoli in passato c'erano veri attori e scenografie più concrete, come l'ambiente del cafè o un set da film, tutto ciò contribuiva a creare uno scenario dinamico dal quale esibire la propria musica.
Grazie mille per l'intervista e ci vediamo in Italia il prossimo anno, ne sono sicuro!

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This is the first time you play in Rome. What do you think about our alternative scene in Rome? And what about the Italian one?

-|-|-» Bonzo: Of course, we were only able to observe your scene through the bands and audiences that we encountered at the events that Cinema Strange were booked at. Based on this, I think it’s safe to say that the Romans comprised the most enthusiastic and energetic crowd that C.S. has ever had. The only crowds that come close in comparison were those in Mexico City, and, on a slightly smaller scale, in Prague. The people at all of those shows were crazy, but the Romans win. The Italian scene, in general, seems to be quite strong. All of the shows were well-attended.

I remember Cinema Strange in the beginnings of MP3.com. How important have the internet and mp3s been for you and your music?

-|-|-» Bonzo: Having songs on MP3.com was crucial to gaining access to an international audience without the help of a record label. Having songs available on such a scale can only help a small band that would not otherwise be able to reach people in Croatia or Hong Kong. Since then, and since the band has been signed to a label, the online support has expanded and grown into a complex international network of fansites and discussion groups. This sort of loyalty and online ingenuity on the part of the Cinema Strange fans has been absolutely brilliant, and we’re so happy to have such a supportive army of music-loving soldiers.

Lately, in some Italian magazines we read some definitions about DEATH ROCK! What does DEATH ROCK mean for you?

-|-|-» Bonzo: “Deathrock” is a term we’ve used in the past to describe aspects of our Project… However, for the past few years, the Cinema Strange sound has really evolved into a more complex style. Something that isn’t so easily defined. Likewise, in the early days the band was really quite dedicated to the batcave style of expression, with Mohawks and fishnet adornments of different colors. But in the last few years, everything from stage costumes to album design and photography has been a more serious, more involved form of artistic expression. The Cinema Strange Project has acknowledged their batcave/deathrock roots, and has since grown into its own creature, demanding new definitions and creating new spectacles and new sounds.

What do you think about the music scene nowadays, especially the death rock one?

-|-|-» Bonzo: I guess we don’t have a lot to do with it. Cinema Strange plays festivals and shows that are part of the gothic scene, or the death rock scene, but outside of these events our Project maintains its own universe.

What about your future projects, DVDs, etc.? And what about your latest production, “The Astonished Eyes of Evening”?

-|-|-» Bonzo: “The Astonished Eyes of Evening” is probably the best example of how Cinema Strange is doing something new and different. There are tracks on that album that no one could call death rock, for example, and there are tracks on that album that defy any sort of definition whatsoever. It is a milestone on the road of musical expression that Cinema Strange is traveling upon, and the next album, which is being worked on presently, should be interesting in ways that “the Astonished Eyes…” has only hinted at. A DVD is being planned, also, although I’m not sure yet what it will be comprised of. It will probably be released after the next album.

C.S. had different people involved in it, different members that gave their musical contribution to the band! How hard is it having a good relationship between different band members (different minds thinking different things that must collide together for the band harmony)?

-|-|-» Bonzo: The songwriting process is always different. Sometimes, a song is written quite easily, the parts coming together quickly, and with a harmonious collaboration on the part of the band members. However, some songs have proven quite difficult to complete, sometimes taking months. In these cases, there are often disagreements between the band members on what sort of shape the song should take, or what tone it should have, or sometimes something as simple as how long a certain part should be. The point is that there are harmonious endeavors, and others that are less so. It’s not consistent.

What kind of music do you prefer to listen to? (Bands like Christian Death/Rozz Williams and Virgin Prunes, for example…) ?

-|-|-» Bonzo: We here at Cinema Strange listen to a wide range of music. We enjoy everything from classic showtunes, to modern grindcore, to early 20th century blues, to atonal orchestral music. I think it would be easier to answer what sort of music DON’T we like, and a good example of that would be the easy-listening styles of Buddy Fisher and his Piano Trio.

Which artist influenced and still influences your music ?

-|-|-» Bonzo: We influence each other, here at Cinema Strange. That way, no outside influence is required.

Could you introduce us to the gothic scene in the US, especially California, and what do you think about it?

-|-|-» Bonzo: We’re not really the best people to do that, actually. We don’t have much involvement with the southern California scene, besides playing a show or two a year. We don’t really attend the clubs or go out to many concerts here, but it seems to be doing well. One club that some of us go to sometimes is Release the Bats, which is a classic death rock club in the city of Long Beach. That place always seems to be busy!

From the beginnings of 1994 your music developed a particular sound and evolved till the self-titled CD and the last year “The Astonished Eyes of Evening”. Could you speak a little about the artistic and musical path of these years?

-|-|-» Bonzo: When the band first started, the focus was on punk and post-punk styles. That was about ten years ago. Soon after that formation, two of the members left, leaving Lucas and Daniel to carry on as a two-piece. From that point on, the sound began to change into a more dramatic and theatrical style. In 1998, Daniel’s brother Michael joined the band, playing guitar, and the evolution towards theatrical experiments and story telling continued. The first CD released by Trisol only featured Michael on a couple songs, but his influence was much more apparent on “the Astonished Eyes…” That album plays like a miniature, musical story book. On the first album, there are only a couple songs that allude to that sort of songwriting motif. These days, the musical storytelling continues, but now that there is a live drummer, there may be more of a rock and roll element compared to “the Astonished Eyes…” But we’ll just have to wait until the new album’s out to really compare them.

How important is image and how music in your live shows ?

-|-|-» Bonzo: Lately, the live shows have been rather fast-paced. The band is taking full advantage of having a live drummer by playing songs at quicker tempos, and playing songs with a more post-punk feel to them… It’s a new experience having a live drummer, something that Cinema Strange has not had since the very beginning, and so the musical approach to live shows is something that will evolve separately, I think. Right now, it’s a fun, new experience, so the band is running top speed with that energy. We’ll see what happens. Regarding image… Cinema Strange has always viewed the live show as a chance to express itself in ways outside of music. We are very enthusiastic about incorporating different styles of theatrics and set design into live shows. On this last European tour, for example, there was a running theme of black and white/grayscale costumes and set designs. There were a series of backdrops and canvas banners, featuring homemade expressionist-style images that were usually hung up for the shows, and during some of the shows, old 1920s silent movies were projected. Other shows in the past have featured actors and more concrete set designs, like café scenes, or movie sets, all of which are meant to provide a dynamic backdrop from which to exhibit the musical wares.
Thanks so much for the interview, and we’ll see you in Italy again next year, I’m sure!

Alexander Nox